Xây dựng Sa Pa trở thành đô thị du lịch, nghỉ dưỡng, khám phá tầm cỡ quốc gia,
mang đậm bản sắc cảnh quan thiên nhiên, văn hóa bản địa.

Hiện mỗi năm Sa Pa đón từ 700 đến 800 nghìn lượt khách du lịch, chiếm khoảng 60% tổng lượng khách đến Lào Cai, trong đó khách quốc tế chiếm khoảng 40% tổng lượng khách của Sa Pa, đến từ trên 70 nước châu Âu, châu Á, châu Mỹ. Để đáp ứng nhu cầu đón khách, cơ sở vật chất phục vụ du lịch cũng ngày càng được nâng lên về chất lượng cũng như số lượng. Sa Pa có khoảng 190 cơ sở lưu trú du lịch, trong đó có 85 khách sạn từ 1 đến 4 sao, với tổng số 3.169 phòng. Nhiều dự án đầu tư khách sạn, khu vui chơi giải trí cao cấp được đầu tư xây dựng như khu vui chơi giải trí cáp treo Fansipan, khu nghỉ dưỡng Đông Dương…

Các phương tiện đưa đón khách đến Sa Pa cũng gia tăng với nhiều hãng xe chất lượng cao chạy từ Hà Nội, các hãng taxi, xe buýt chạy nội tỉnh. Đặc biệt, từ khi đường cao tốc Nội Bài – Lào Cai đi vào hoạt động đã khiến cho lượng khách tăng mạnh đồng thời làm thay đổi căn bản cơ cấu và thị trường khách du lịch đến với Sa Pa. Năm 2015, lượng khách du lịch đến Sa Pa đạt 733.987 lượt, trong đó lượng khách quốc tế đạt 202.955 lượt, khách nội địa đạt: 531.030 lượt; doanh thu du lịch đạt hơn 1.109 tỷ đồng.

Tuy nhiên, du lịch Sa Pa cũng đang phải đối mặt với khá nhiều vấn đề trong việc duy trì tăng trưởng đi đôi với đảm bảo phát triển bền vững. Sau khi đường cao tốc Nội Bài – Lào Cai đi vào hoạt động, giao thông thuận lợi đã khiến cho lượng khách đến Sa Pa tăng lên đột biến, nhất là vào những dịp nghỉ lễ dài ngày hay nghỉ cuối tuần. Hệ quả là Sa Pa bắt đầu rơi vào tình trạng quá tải, tạo áp lực lên cơ sở hạ tầng, làm mất cân bằng sinh thái, cảnh quan bị xâm hại, suy thoái.

Sa Pa cũng đang đứng trước những thay đổi cơ bản về cơ cấu khách du lịch với việc khách du lịch nội địa tăng trưởng nhanh chóng, trở thành thị trường quan trọng, thậm chí dần trở thành chủ chốt, trong khi đó khách du lịch quốc tế giảm đáng kể. Hệ thống cơ sở lưu trú chưa đáp ứng được nhu cầu của khách; các sản phẩm về du lịch thiếu đa dạng; quá trình đô thị hóa nhanh tạo ra tác động xấu lên văn hóa bản địa,…

Để xây dựng Sa Pa trở thành Khu du lịch quốc gia phát triển tương xứng với tiềm năng và đáp ứng đủ các tiêu chí của một khu du lịch cấp quốc gia, Sa Pa cần phải có chiến lược phát triển lâu dài với những quan điểm, định hướng phát triển đúng đắn, theo hướng bền vững và nhiều giải pháp đồng bộ.

Trước mắt, Lào Cai đang tiến hành các bước để thực hiện xây dựng Quy hoạch tổng thể phát triển Khu du lịch quốc gia Sa Pa đến năm 2030. Trong giai đoạn tới xây dựng Sa Pa trở thành đô thị du lịch, nghỉ dưỡng, khám phá tầm cỡ quốc gia, quốc tế, mang đậm bản sắc cảnh quan thiên nhiên, văn hóa bản địa, di sản kiến trúc; là trung tâm kinh tế, văn hóa, cầu nối giao thương trọng điểm của tỉnh Lào Cai và vùng Tây Bắc. Với việc khu vực trung tâm thị trấn Sa Pa đã ngày càng trở nên chật chội và quá tải, cần thiết phải mở rộng không gian phát triển cho Khu du lịch quốc gia, trong đó có thể lấy đô thị du lịch đóng vai trò hạt nhân và mở rộng ra các vùng phụ cận của huyện. Phát triển các tuyến du lịch mới kết nối sang hướng vùng lân cận Bát Xát và Bắc Hà.

Về thị trường khách du lịch Sa Pa, bên cạnh những thị trường truyền thống khách đến từ các nước Châu Âu, Bắc Mỹ, ASEAN và khách du lịch nội địa, Sa Pa có thể hướng tới thu hút khách du lịch đến từ các nước Ả Rập, Nga và Đông Âu. Cùng với các sản phẩm du lịch sẵn có dựa trên các giá trị truyền thống đã định hình là khí hậu, cảnh quan, văn hóa bản địa Sa Pa cần phát triển sản phẩm du lịch theo hướng tăng cường các dịch vụ gia tăng như vui chơi giải trí, mua sắm, hàng lưu niệm, các hoạt động về đêm; xây dựng những sản phẩm cao cấp, nghỉ dưỡng sinh thái, điều dưỡng chữa bệnh; định dạng thương hiệu du lịch homestay với tiêu chuẩn riêng có của Sa Pa để tạo ra trải nghiệm độc đáo cho du khách./.